Sinclair Girnigoe Castle

01 / DIE GESCHICHTE

Eine Burg, für die man sich Zeit nehmen sollte.

Castle Sinclair Girnigoe steht auf Klippen nördlich von Wick über der Sinclair Bay. Meer, schmaler Fels und zerbrochenes Mauerwerk erzeugen einen außergewöhnlichen ersten Eindruck. Der vertraute Doppelname kann jedoch in die Irre führen. Die heutige archäologische Deutung versteht die Reste als eine sich entwickelnde Burganlage mit aufeinanderfolgenden Umbauphasen, nicht als zwei unabhängig gegründete und erst später verbundene Festungen.

Ältere Beschreibungen trennten ein Girnigoe des 15. Jahrhunderts von einem Sinclair des frühen 17. Jahrhunderts. Diese Erklärung findet sich weiterhin in älteren Denkmalunterlagen. Die Forschung von FAS Heritage erkennt stattdessen eine kompliziertere Abfolge: Architektonische Befunde deuten auf eine Burggründung spätestens gegen Ende des 14. Jahrhunderts hin. Dies ist eine Deutung der Bausubstanz, kein sicher dokumentiertes Gründungsjahr und kein Beweis, dass sämtliche sichtbaren Gebäude so alt sind.

Die Sinclair-Earls of Caithness entwickelten den Wohnsitz über Generationen weiter. Vor- und Kernburg, Turm und Torhaus bildeten verschiedene Teile eines einzigen Haushalts, geprägt von einem außergewöhnlich engen Bauplatz. Beim Blick über die schmalen Trennungen lässt sich nachvollziehen, wie spätere Beobachter zur Erklärung zweier Burgen gelangten. Am hilfreichsten ist es, der wechselnden Anordnung von Eingängen, Mauern und Räumen zu folgen, statt jeder Baugruppe eine eigenständige Identität zuzuweisen.

Der Doppelname spiegelt auch eine förmliche Änderung im frühen 17. Jahrhundert wider. Eine parlamentarische Umbenennung musste nicht den Bau einer völlig neuen Burg bedeuten. Diese Unterscheidung ist an einem Ort wichtig, an dem Dokumente, bauliche Veränderungen und spätere Namenskonventionen häufig zu einer einfachen Geschichte verschmolzen wurden. Der erhaltene Wohnsitz verband verteidigungsfähige Zugänge mit Unterkünften, die dem Rang der Earls entsprachen. Die Klippenlage schloss Ambitionen auf Komfort und Repräsentation nicht aus.

Eine der düstersten Überlieferungen betrifft John, Master of Caithness, und seinen Vater, den vierten Earl. Populäre Fassungen behaupten, John sei nach seiner Gefangenschaft und einer Mahlzeit aus gesalzenem Rindfleisch ohne Wasser gestorben. Die von den Archäologen erörterten Schriftquellen dokumentieren dagegen eine Flucht aus der Haft im Jahr 1575. Die Gefangenschaft ist besser belegt als der sensationelle Bericht seines Todes. Letzterer sollte als spätere Überlieferung verstanden werden, nicht als bestätigtes Ereignis mit einer erfundenen zeitlichen Abfolge.