Castillo de Craigmillar

La muralla interior es una pista especialmente útil. La lectura tradicional de un panel heráldico dio la fecha de 1427, pero HES considera cuestionable esa interpretación. Algunas troneras originales apuntan a una datación no anterior a mediados del siglo XV aproximadamente. Las torres circulares de las esquinas y el parapeto saliente pertenecen a este recinto defensivo, mientras que el patio exterior, más amplio, representa otra fase de desarrollo.

Craigmillar también fue el hogar de una familia muy vinculada a la vida cívica de Edimburgo. Los salones, habitaciones privadas y dependencias de servicio permitían residir y recibir huéspedes, además de protegerse. Durante la campaña inglesa de 1544 se entregó el castillo; un relato posterior describe su incendio. Las reconstrucciones siguientes pueden reflejar esos daños, pero atribuir cada habitación modificada a un único episodio destructivo solo a partir de tales relatos sería demasiado preciso.

María Estuardo visitó el castillo en 1563 y regresó en noviembre de 1566. Su segunda estancia siguió a un año difícil que incluyó el asesinato de su secretario David Rizzio, el nacimiento del príncipe Jacobo y una enfermedad grave. Estos hechos explican el ambiente de tensión política sin convertir Craigmillar en el refugio inmediato tras el asesinato de Rizzio en marzo. La presencia de la reina está documentada; la certeza que suele atribuirse a otras historias de la visita, no.

El supuesto Craigmillar Bond es el ejemplo más importante. Relatos posteriores vinculan las conversaciones mantenidas aquí con un plan para eliminar al marido de María, lord Darnley. No se conserva ninguna copia del presunto pacto, y HES señala que muchos historiadores dudan de que tal documento existiera. No puede darse por supuesto que María lo conociera o aprobara. Es una controversia que merece conservarse, pero no debe convertirse en una escena presentada como cierta, con conspiradores identificados que firman ante la reina un acuerdo todavía existente.

En 1660 sir John Gilmour compró Craigmillar y reformó profundamente el ala occidental. Sus apartamentos más cómodos expresan otra etapa de aspiraciones domésticas dentro del recinto antiguo. La familia terminó por trasladarse, y el castillo perdió su función residencial a finales del siglo XVIII. En 1949 pasó a tutela estatal. Las ruinas conservadas combinan construcción medieval, adaptaciones posteriores y conservación moderna; no han llegado intactas desde la vida de María.

Dedica tanta atención a los patios y al circuito de murallas como a la propia torre, utilizando solo las zonas actualmente abiertas. Compara las diferentes alas antes de mirar hacia Edimburgo. Las puertas, escaleras y cambios de fábrica ayudan a distinguir las capas sin resolver todas las dudas arquitectónicas. La atmósfera de Craigmillar nace de la relación entre ellas: la residencia rural de una importante familia urbana, una visita real documentada, recuerdos políticos discutidos y un hogar posterior que buscaba comodidad entre muros heredados.