Huntly Castle

01 / DIE GESCHICHTE

Eine Burg, für die man sich Zeit nehmen sollte.

Huntly Castle gehört zu den eindrucksvollsten Residenzruinen im Nordosten Schottlands: teils mittelalterliche Festung, teils Renaissance-Prunkbau und unverkennbar das Werk einer Familie, die ihre Macht zeigen wollte. Die breite Fassade und großen Fenster lassen den Bau eher wie einen verfallenen Palast als einen gewöhnlichen Wohnturm wirken. Ältere Erdbefestigungen in der Nähe weisen auf einen ganz anderen Anfang hin.

Der Ort hieß ursprünglich Strathbogie. Im 14. Jahrhundert wurde er zu einer Festung der Gordons, bevor die Familie zu Earls und später Marquesses of Huntly aufstieg. Ihr politisches Gewicht zeigt sich in der Größe des Baus und seiner aufwendigen Wohnarchitektur. Das Kapitel der Gordons begann nicht erst im 15. Jahrhundert, wie eine vereinfachte Chronologie irreführend nahelegen kann.

Für Reisende durch Aberdeenshire bildet Huntly einen aufschlussreichen Gegenpol zu kleineren Wohntürmen. Es zeigt, wie eine Adelsfamilie eine ererbte Befestigung in ein Zeichen von Reichtum, Bildung und höfischem Anspruch verwandeln konnte. Gehe vor dem Palastbesuch über das äußere Gelände: Der Erdhügel und die verstreuten Fundamente gehören zu derselben langen Geschichte wie die verzierte Fassade.

Die früheste Burg entstand um 1200 als Motte-and-Bailey-Anlage mit Holzbauten auf einem Erdhügel und einem angrenzenden umfriedeten Bereich. Sie diente vor den Gordons den Herren von Strathbogie. Nachdem David of Strathbogie 1314 die Seite gewechselt hatte, übertrug Robert the Bruce die Herrschaft an Sir Adam Gordon. Zu den späteren Bauten der Gordons im 14. Jahrhundert gehörte ein stattlicher Wohnturm auf L-förmigem Grundriss. Von ihm zeugen heute vor allem Fundamente, nicht der hoch aufragende sichtbare Palast.

Zerstörung und Wiederaufbau veränderten die Residenz wiederholt. Archibald Douglas, Earl of Moray, brannte die Burg 1452 während des Konflikts zwischen James II. und den Black Douglases nieder. Im späteren 15. Jahrhundert entstand an der Südseite ein großer Saal- und Wohntrakt. Eine königliche Urkunde von 1506 erlaubte den Namen Huntly, doch Strathbogie blieb weiterhin in Gebrauch. Eine rechtliche Namensänderung ersetzte die vertraute örtliche Bezeichnung nicht augenblicklich.

George Gordon, vierter Earl of Huntly, gestaltete den Palast um die Mitte des 16. Jahrhunderts neu. Die Jahreszahl 1553 sowie heraldische Hinweise auf ihn und seine Frau Elizabeth Keith sind in der Dekoration erhalten. Der Konflikt dieses mächtigen katholischen Adligen mit Mary, Queen of Scots, endete mit seinem Tod während des Feldzugs von 1562 und der Beschlagnahmung der Burgausstattung. Die religiöse Bindung spielte eine Rolle, ebenso aber die königliche Autorität und der Einfluss konkurrierender Adelsfamilien.