Thurso Castle

Selbst die Datierung ins 17. Jahrhundert verlangt Vorsicht. Der Historic Environment Record des Highland Council übernimmt eine Beschreibung aus dem Ordnance Survey Name Book, die das frühere Haus auf 1664 datiert. MacGibbon und Ross ordneten es dagegen 1660 zu. Ein im Projekt Statistical Accounts der University of Edinburgh bewahrter Stich bezeichnet den Bogen im Schlosshof als 1665 erbaut. Diese Angaben müssen nicht dieselbe Bauphase meinen. Verantwortbar ist die Zusammenfassung einer Sinclair-Bautätigkeit in den 1660er-Jahren, verbunden mit George, Earl of Caithness.

Nach dem Name Book wurde diese ältere Residenz 1806 und 1835 instand gesetzt und erweitert. Besonders hilfreich ist der Bericht von 1872: Er beschreibt umfangreiche, noch laufende Arbeiten, die den Altbau später verdecken sollten. Eine spätere architektonische Aufnahme datierte den Ersatzbau auf etwa 1875. Statt den gesamten Wandel auf ein einziges Fertigstellungsdatum zu verkürzen, weisen die erhaltenen Belege auf einen Umbau während der 1870er-Jahre unter Sir Tollemache Sinclair hin.

Der Wandel war nicht nur zeitlicher, sondern auch architektonischer Art. Ein großes neugotisches Herrenhaus oder ein Bau im Scottish-Baronial-Stil konnte die Umrisse einer Festung übernehmen und zugleich die Erwartungen an einen viktorianischen Landsitz erfüllen. Betrachte vom gegenüberliegenden Ufer aus die Breite der erhaltenen Fassaden und ihre Beziehung zum Wasser. Die Lage erklärt ihre Wirkung, ohne jedem Turm oder jeder Öffnung eine mittelalterliche Verteidigungsfunktion zuschreiben zu müssen.

Das Caithness Broch Project verzeichnet für 1877 einen Besuch des ehemaligen US-Präsidenten Ulysses S. Grant. Diese Verbindung ist lokalhistorisch interessant, sollte aber ausdrücklich dieser Darstellung zugeschrieben werden: Unter den hier geprüften Belegen fand sich kein zeitgenössischer Nachweis, der Grant im Inneren des Schlosses verortet. Aus dem berichteten Besuch darf keine erfundene Beschreibung eines Banketts, Gesprächs oder einer Übernachtung entstehen.

Dieselbe Vorsicht gilt für die Zerstörung. Spätere Berichte erwähnen die Explosion einer Mine unterhalb des Schlosses während des Krieges. Diese Untersuchung fand jedoch keine verlässlichen Belege dafür, dass das Ereignis den Abriss verursachte. Das örtliche Kulturerbeprojekt betont stattdessen schlechte Bauausführung und Sicherheitsbedenken und datiert umfangreiche Abbrüche auf 1952. Bei einem Besuch des Ordnance Survey 1962 wurde festgehalten, das Dach sei etwa elf Jahre zuvor entfernt worden. Zusammen stützen diese Angaben einen großen Substanzverlust in den frühen 1950er-Jahren, ohne eine einzige einfache Ursache zu beweisen.

Die verbleibenden Mauern lassen sich am besten von erlaubten öffentlichen Aussichtspunkten würdigen. Ihr ungleichmäßiger Erhalt ist Teil der Geschichte, keine Einladung zur Erkundung instabiler Innenräume. Blicke vor dem Weitergehen noch einmal über den Fluss: Thursos einprägsamer Umriss gehört zu mehreren aufeinanderfolgenden Gebäuden und zu den selektiven Verlusten des letzten Jahrhunderts. Diese Schichten auseinanderzuhalten macht den Blick interessanter als eine unbelegte Erzählung von einer einzigen uralten Burg.