Thurso Castle

01 / DIE GESCHICHTE

Eine Burg, für die man sich Zeit nehmen sollte.

Thurso Castle steht an der Ostseite der Flussmündung, wo sich die Stadt zum Pentland Firth öffnet. Vom gegenüberliegenden Ufer bilden die erhaltenen Mauern noch immer ein eindrucksvolles Bild. Sie sind überwiegend Reste eines viktorianischen Herrenhauses, nicht die freigelegte Hülle einer intakt überlieferten mittelalterlichen Festung.

Die Geschichte des Standorts reicht weiter zurück als seine heutige Silhouette. Örtliche Darstellungen zum Kulturerbe verbinden eine frühere Befestigung mit den nördlichen Earls und der nordischen Welt. Die erhaltene Bausubstanz erlaubt jedoch keine genaue Gründungsdatierung ins 12. Jahrhundert. Es ist sinnvoll, die Geschichte des Ortes vom Alter des tatsächlich sichtbaren Mauerwerks zu trennen.

Am zuverlässigsten lässt sich die Abfolge von einer Sinclair-Residenz des 17. Jahrhunderts über spätere Erweiterungen bis zum ehrgeizigen Umbau in den 1870er-Jahren verfolgen. Teilabbrüche im 20. Jahrhundert schufen die heute vertraute Ruine. Thurso zeigt daher besonders anschaulich, wie die Vorstellung einer Burg weiterlebte, lange nachdem ein befestigter Haushalt nicht mehr der Zweck des Gebäudes war.

Selbst die Datierung ins 17. Jahrhundert verlangt Vorsicht. Der Historic Environment Record des Highland Council übernimmt eine Beschreibung aus dem Ordnance Survey Name Book, die das frühere Haus auf 1664 datiert. MacGibbon und Ross ordneten es dagegen 1660 zu. Ein im Projekt Statistical Accounts der University of Edinburgh bewahrter Stich bezeichnet den Bogen im Schlosshof als 1665 erbaut. Diese Angaben müssen nicht dieselbe Bauphase meinen. Verantwortbar ist die Zusammenfassung einer Sinclair-Bautätigkeit in den 1660er-Jahren, verbunden mit George, Earl of Caithness.

Nach dem Name Book wurde diese ältere Residenz 1806 und 1835 instand gesetzt und erweitert. Besonders hilfreich ist der Bericht von 1872: Er beschreibt umfangreiche, noch laufende Arbeiten, die den Altbau später verdecken sollten. Eine spätere architektonische Aufnahme datierte den Ersatzbau auf etwa 1875. Statt den gesamten Wandel auf ein einziges Fertigstellungsdatum zu verkürzen, weisen die erhaltenen Belege auf einen Umbau während der 1870er-Jahre unter Sir Tollemache Sinclair hin.

Der Wandel war nicht nur zeitlicher, sondern auch architektonischer Art. Ein großes neugotisches Herrenhaus oder ein Bau im Scottish-Baronial-Stil konnte die Umrisse einer Festung übernehmen und zugleich die Erwartungen an einen viktorianischen Landsitz erfüllen. Betrachte vom gegenüberliegenden Ufer aus die Breite der erhaltenen Fassaden und ihre Beziehung zum Wasser. Die Lage erklärt ihre Wirkung, ohne jedem Turm oder jeder Öffnung eine mittelalterliche Verteidigungsfunktion zuschreiben zu müssen.