Dunbar Castle

Die bekannteste Episode ist die Belagerung von 1338. Agnes Randolph, Countess of Dunbar, bekannt als Black Agnes, verteidigte die Burg gegen ein englisches Heer unter William Montagu, Earl of Salisbury. Die Verteidigung war erfolgreich. Die berühmte Erzählung, ihre Bediensteten hätten nach dem Beschuss die Zinnen abgestaubt, gehört zur Überlieferung rund um diesen Erfolg. Sie ist ein eindrucksvolles Bild des Widerstands; ihre theatralischen Einzelheiten sollten jedoch von der gut belegten Tatsache der gescheiterten Belagerung unterschieden werden.

Eine weitere bekannte Geschichte erzählt von der Zerstörung eines gedeckten Belagerungsgeräts, der sogenannten Sau. Solche Berichte prägen die historische Erinnerung an die Burg; spätere Nacherzählungen haben Dialoge und Dramatik ausgeschmückt. Man kann sie würdigen, ohne jede überlieferte Geste für einen zeitgenössischen Augenzeugenbericht zu halten. Agnes’ tatsächliche Bedeutung hängt nicht davon ab, sämtliche mit ihrem Namen verbundenen Anekdoten als gleichermaßen gesichert anzunehmen.

Auch nach ihrem Tod veränderte sich die Burg. Die Krone verstärkte ihre Kontrolle über Dunbar, und ein Parlamentsbeschluss von 1488 verlangte seine Zerstörung. Damit endete die Geschichte des Ortes jedoch nicht: Jakob IV. ließ die Anlage anschließend wiederaufbauen; ein mächtiges Artillerieblockhaus stammt aus dem folgenden Jahrhundert. Die erhaltenen Reste umfassen somit deutlich jüngere Bauteile als jene aus der Zeit von Black Agnes. Geschützöffnungen und getrennte Felsstellungen zeigen besonders anschaulich die Anforderungen der Verteidigung im Zeitalter der Artillerie.

Maria Stuart suchte nach dem Mord an David Rizzio im Jahr 1566 Zuflucht in Dunbar. 1567 brachte Bothwell sie während der Krise vor ihrer Heirat hierher. Die Umstände dieser Episode sind umstritten; sie schlicht als weiteren freiwilligen Besuch zu beschreiben, wäre irreführend. Später im Jahr 1567 ordnete das Parlament den Abbruch der Burg an. Ihr politischer und militärischer Nutzen war eng mit dem Machtkampf um Marias Herrschaft und Bothwells Stellung verbunden.

Weitere Verluste brachte der Bau von Victoria Harbour im 19. Jahrhundert. Die neue Hafeneinfahrt wurde durch einen Teil der Burgreste gebrochen; 1844 eröffnete der Hafen. Deshalb lässt sich das heutige Verhältnis von Wasser, Fels und Ruinenmauern nicht unverändert auf das Mittelalter übertragen. Der bis heute genutzte Hafen ist selbst historisch, hat die ältere Festung aber umgestaltet. Blicke über die Einfahrt und vergleiche die getrennten Fragmente, statt einen geschlossenen Mauerring zu erwarten.

Der rote Sandstein nimmt wechselndes Licht auf, und der Hafen vermittelt die Größenverhältnisse, ohne dass man die gefährlichen Ruinen betreten muss. Unterscheide das Artillerieblockhaus der Burg von der späteren Batterie auf Lamer Island: Es sind verschiedene Bauwerke aus unterschiedlichen Verteidigungsepochen. Dunbars spannendste Geschichte liegt in diesen aufeinanderfolgenden Veränderungen: Adelssitz, Schauplatz einer berühmten Verteidigung, königliche Festung und schließlich eine für den Seehandel umgestaltete Ruine. Die Legenden bereichern den Ort, wenn sie als Überlieferung gekennzeichnet bleiben. Die Bausubstanz liefert die stilleren Belege für einen Ort, der immer wieder neuen Machtverhältnissen angepasst wurde.